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朱大可文章集

作家相片Deco Ju

验毒师(六异录)



是时,保姆奉圣夫人客氏方擅宠,与魏忠贤及大学士沈纮相表里,势焰张甚。既遣出宫,熹宗思念流涕,至日旰不御食,遂宣谕复入。

——《明史列传第一百三十四》




皇帝是个杰出的木器设计师,他的全部精力,都聚焦在各种发明和营造上。他从早到晚在公输殿里研究他的产品,孜孜不倦,到了废寝忘食的地步。距离老皇帝被毒死和他登上皇位,已经五年过去,但他只上过两次早朝,三次晚朝。他不认识那些声名显赫的朝臣,也不跟他们对话,而是通过宦官传递消息。他们彼此间的距离,有时只有五十尺之遥。嗓音尖细、性情阴郁的阉人,成了他跟帝国官僚体系的唯一纽带。


皇帝喝着柯夫人的奶成长,直到二十多岁还在无耻地延续。自从第一次在先帝那里怀孕之后,柯夫人奶水就再也没有断绝,它源源不断地涌出,犹如山上的溪流,长达八年之久。帝国的百姓对此有各种议论,说这位奶妈是猪精或牛精转世。但无论如何,皇帝一日三餐依赖奶妈,这早就是个路人皆知的传闻。


柯夫人喂奶时,年轻的皇帝坐在龙椅上,柯夫人站在他的右侧,把左奶塞进他的嘴里,吸完后,柯夫人又站到他左侧,把右奶塞进他的嘴里。一日三餐都是如此。吃完之后,皇帝有时还会捧着大奶端详和抚摸一阵,然后丢开它们,跳下龙椅,撒腿朝他的玩具跑去。


柯夫人的奶汁一度成了这个帝国的文化象征。皇帝后来告诉他的皇后说,柯夫人的奶很香,还有点儿腥甜,带着杏仁、榛子和海参的味道。


这种状态持续了很长时间,但突然有一天,柯夫人断奶了。她的乳房没有萎缩,却再也咗不出一滴奶水。皇帝非常着急,紧急召见御医,要他们修好他的奶具。但众御医对此也束手无措。这时宫里传出柯夫人跟卫太监私通的绯闻,一位司扇的宫女把这个消息告诉了皇帝,但第二天,这名宫女就吊死在公输殿后侧的大梁上。


皇帝听到这些传闻后非常生气,把卫太监叫来,质问他为什么弄坏他最心爱的奶具。卫太监吓得浑身发抖,跪在地上求皇帝饶命。皇帝扇了他一个耳光,又踢了他几脚,狠狠地出了一口恶气。他再次召来柯夫人,使劲挤她的奶水,却一无所获,于是放声大哭,露出无限沮丧的表情。柯夫人深感惶恐,不知如何是好。三天之后,皇帝因营养不良而病倒了。他的性命危在旦夕,整个宫廷都为之震撼,仿佛帝国已经大祸临头。


三公、内阁和中书省的文官们,齐齐聚集在南薰殿里,紧急商议解决这个危机的办法,会议从清晨五更一直开到下午申时,始终没有找出合适的解决方案。大家都疲惫不堪,一脸愁容。几个老臣已经倒在书案上睡去,发出如雷的鼾声。还是户部尚书灵机一动,提议说,既然皇上不吃御厨的饭菜,不妨找民间厨子,烧一些味道特别的小菜点心之类,看看能不能吸引皇上,改一下吃奶的习惯。这个提议立刻被全体通过。户部尚书身负重任,在各地紧急征召民间大厨入宫,要为皇帝提供生命的转机。


皇帝断奶的消息,像风一样传遍整个帝国。第一批入宫的厨子,来自南城的小饭馆,他们离宫室最近,也最先赶赴现场,但做出来的饭菜,却是羊蝎子、酸豆汁和灌肠之类的贱食,皇帝尝了半口,就大发雷霆,差点连桌子都掀掉。


“难道他们都把我当成了傻瓜?”他很生气地想道。


有一名大臣提议说,两年前有忽鲁谟斯国使者进贡了一对奇人,能够生出半斤重的大卵,现今关在司礼监库房里。不妨取来几枚大卵,炒来给皇帝吃,或许就治了他的恋乳症也未可知。宦官们恍然大悟,想起了这对被囚禁多年的西域怪人。当年,他们被番邦使节当作宝贝进献给帝国,却因行为过于诡异,反而遭到冷遇,被长期禁闭在内官监的库房里。他们赶紧打开库门,从臭气熏天的烂草堆里,找出了十几枚白色的大蛋。


来自金陵的厨子商议了一下,决定用这种人卵,做一大盘猪油香椿炒蛋,出锅之后,小太监顶在头上,飞也似地奔向皇帝的游戏室,一路上香气四溢,点燃了所有人的食欲。皇帝这时已经饿到极点,不得已尝了一口,顿时胃口大开,精神也振作起来,竟然一口气吃光了所有炒蛋,而后手捧空碗发呆,仿佛还在反复回味之中。


“真是好吃死了。”皇帝舔着嘴唇上的猪油,由衷地赞美道。


这是一个多么令人鼓舞的开端呀。宫女们都如释重负,宫廷里顿时洋溢着欢喜的气氛。新征召的宫廷御厨,建起五个不同味道的厨房,在原有金陵菜系的基础,设计出拥有一百八十种顶尖菜肴的“宋明全席”,又加入大量各地民间小食,光是饺子、馄饨和糕点的品种,就多达七百种之多,帝国俨然进入了美食的文艺复兴时代。那对卵人被皇帝下令释放,成为街头卖艺的魔法师。他们当众脱下裤子,屙出光洁莹白的大蛋,轰动了整座京城。


皇帝突然发现,美味的菜肴比柯夫人的奶汁更加可口,于是把吃奶之事暂且丢在一边,开始了暴饮暴食的全新历程。他发明了一条用木齿轮带动的传送皮带,把上百道精心烹饪的菜肴和点心,直接送到龙椅跟前。每道菜他只尝上一两口,但要全部尝完,也须花上两三个时辰。这可是一场冗长的色香味狂欢。




柯夫人摆脱了给皇帝喂奶的事务,身心都得到了彻底解放,可以放肆地跟太监以“对食”的名义私通,满足那积蓄了八年之久的情欲。也是卫太监命该得到恩宠,此前他从另一名宦官手里,买下一份在宫里流传了数百年的秘方,经过长达十八个月的内服外用,被切除的秘器居然重新长了出来,犹如雨后春笋。除了尺寸稍短,跟常人没有太大的分别。柯夫人初试锋芒,不禁惊喜交加,享用这件宝器,到了如饥似渴的程度。而卫太监也是刚刚上道,身上有用不完的能量。两人躲进后宫的别院“暖心阁”,紧闭大门,在里面疯狂地造爱,日夜兼程。


整个后宫都在传播他俩的“对食”八卦,但皇帝对此充耳不闻。为了维护跟皇帝的母子之情,狂欢后所剩的那点时间,柯夫人会坐到游戏室里,一边做着扇面刺绣,一边安静地观看皇帝的营造工程,不时夸上几句,犹如母亲在勉励自己的孩子。皇帝也习惯了奶妈的身影和声音。只要柯夫人不在,他就会魂不守舍。尽管已经断奶数月,他的迷恋一如既往。


柯夫人严密把守着皇帝通往朝廷的大门。她向皇帝推荐卫太监,说他忠心耿耿,可以代替皇帝处理那些烦人的政务。正忙于发明和营造的皇帝,当然求之不得,卫太监从此受到恩宠,地位急速隆升,从一个中级宦官,升级成司礼监秉笔太监,那是地位最高的内务官职,不仅管辖内宫的全体宦官、宫女和侍卫,而且能代皇帝立言下诏,威震整个朝廷。两年之后,卫太监已是帝国最有权势的阉人。


卫太监利用皇帝不理朝政的状态,假传圣旨,迫害那些表达异见的文官们,大批敢于批评朝政的官员,被下狱或处死,还满门抄斩。整个帝国都陷于血雨腥风之中。


皇帝对太监掀起的风浪一无所知。他沉湎于自己的发明和美食之中,耳目俱塞,犹如一个政治盲人,但木匠技艺却与日俱增。他带领一小队苏州木匠,营造了紫禁城的庞大模型,每座庭院和宫殿都精致得跟原物一模一样。他指着缩小了一百多倍的“暖心阁”,对奶妈笑道:“瞧呀,这就是你跟卫公公的房子。”


柯夫人吓了老大一跳,随即出了一身冷汗,不知皇帝是如何得知他们的通奸地点,又是如何掌握建筑物的全部细节的。他甚至能细致地描绘出门上的描银纹饰和匾额上的朱红题款。幸亏皇帝无意深究。他的兴趣仅限于建筑物本身,而非她跟卫太监的绯闻。


皇帝发明了一种机器风筝,可以在无风情况下飞翔一个时辰而不坠落;他发明了木偶士兵,让它们守在自己寝宫门前,任何人走近都会吹出尖锐的哨声;他还发明了一种用石油作为燃料的超级灯具,能把黑夜里的宫殿照得比白昼更加明亮。他最无用的一件发明,是用于吸奶的家具,它们由两张一高一低的凳子对应构成,皇帝可以坐在自己的椅子上,很方便地吸允被支架托起的乳房。这件发明显然是用来缅怀往事的。柯夫人看了后哭笑不得。她知道皇帝吃奶之心不死,但她现在已经有了更暖心的男宠。


柯夫人担心过度纵欲会导致色衰,就命人圈养起三十名十二岁以下宫女,每天只许进食洁净的蔬菜和水果,一个月后,开始采集她们的津液,跟羊脂和香精混合,制成一种叫做“群仙液”的膏体,用以美颜和润肤,据说有驻颜还童的奇效。柯夫人虽然已经三十八岁,却拥有少女般的容颜。她还亲自用葱姜炖牛、马和兔子的肾脏,给卫太监滋补身子,以免他亏损过度。帝国首席徐娘的心思,真是缜密如丝。




文官集团以为他们所遭受的迫害,全是暴虐而昏庸的皇帝所为,他们在京城外的云居寺里举行秘密会议,商议如何早日送年轻的皇帝升天。人人都争相献计献策,最终演化成一场路人皆知的阴谋。


为满足皇帝的口腹之欲,征召优秀厨师进宫的运动已经如火如荼。大批厨子在地方政府“乡试”后,被星夜送往京城,又经户部衙门的“会试”筛选,再转送尚膳监设在在校尉胡同的考点,由主司太监加以“宫试”,然后送进宫里,由柯夫人和卫太监亲自主持“殿试”。四轮考察全部通过者,才能被分派到各间厨房,担任正式的御厨,俸禄每月高达二十五两银子。短短三个月间,尚膳监的厨房从五个扩张到五十个,其中二十个专供皇帝使用,还有二十个供柯夫人和卫太监使用。


这场闹剧般的厨子进宫运动,给那些心怀不满的文官们,提供了天赐良机。他们经过三天三夜的反复争议,终于确定了弑君方案——以爱国情怀加重金来收买厨子,让他们伺机在食物里投毒,因为这能轻易地干掉皇帝,而且不动声色。


这天,两个御厨杀手正在厨房里密谋,商议下毒的方式和时间,被刚巧进屋端菜的司膳女官佘如烟无意中听见。她满心焦急,跑去向柯夫人报告,柯夫人又带她去见了卫公公。


事情的结果是不难预料的:图谋下毒的七名厨子,还没来得及动手,就全体落网,被侍卫们砍下了脑袋。他们的滔天罪行写在皇家榜文里,贴遍了帝国各州各县的城门。卫太监为此加紧了党同伐异的步伐。那些参与云居寺会议的官员,近半数遭人检举和出卖,在经历八八六十四种酷刑之后,以车裂的方式处死,最后让数百条恶犬分食他们的尸块,连一根骨头都不许剩下。


为严密保护皇帝的性命,卫公公组建了一支由三百名小太监组成的验毒兵团,藉此营造抵御毒药的肉身防线。他们在老太监的督战下,战战兢兢地为皇帝探查食物。每天都有一些小童被毒死,而另一些小童哭着顶了上去。验毒童子军的队伍就这样日渐稀少。最后剩下的那位小太监,刚咬了一口香婆鸭掌,就倒在转动的皮带上,呕吐物喷溅出来,混合着绿色和褐色的内脏液体,到死都来不及发出一声痛苦的叫喊。


卫公公眼看小太监全部阵亡,又组建了另一支两百名宫女的验毒亲兵,她们身穿战袍,两个耳廓上夹着纯银打造的筷子和钎子,仿佛是两件闪闪发光的兵器。这些兵器的原料来自浙江仙居,由帝国银作局将砂银炼制成高纯度的熟银,再由宫廷银匠打造成精美的验毒器具。


即便拥有先进的验毒工具,宫女们仍然无法逃避死亡的宿命。她们前赴后继地被毒死,就连装殓尸体的棺木都已耗尽,只能用席子卷起,草草埋在法源寺后的坟地里。最后,验毒师团队里只剩那个名叫佘如烟的司膳宫女。半年多来,她独自站在那些缓慢行进的餐食前,身穿洁白的纱裙,用三只纤指夹起含有剧毒的美食,毫无惧色地放进嘴里,面带微笑,俨然是玉树临风的女神。


卫太监大喜过望,将佘如烟提升为宫廷首席验毒侍卫。而自从她独当一面之后,再也无人胆敢对皇帝下毒。宫廷里的紧张气氛开始松弛下来。


柯夫人说:“来吧我的心肝儿,让我们回到暖心阁,在那里洗掉这些令人不快的记忆吧”。


卫太监说:“我所有的记忆都在夫人身上,那是世上最愉快的记忆。”


柯夫人手握卫公公的坚硬把柄,向长廊的另一头走去,笑意里荡漾着春心。宫女们都躲了起来,唯恐犯下偷窥之罪。


皇帝对这些发生在身边的噩耗和奸情不闻不问。他发明了一张行军用的折叠床,又在皇家花园里营造了一座亭子和一个喷泉,水柱可以喷得比大树还高。他还在冬天发明了雪橇,让马儿拉着他在御花园里到处乱跑,哈哈大笑,他的快乐笑声萦绕在帝国的心脏,让那些被冷落的嫔妃,心中燃起希望的火焰。




宫女佘如烟成为首席验毒师,这本是件喜庆的事情,但她丝毫没有感到快乐。作为司膳女官,她只能在每晚皇帝进食之后,回到自己住的偏院休息。这所院子里原本住着三十多位尚食局的宫女,虽然没有笑语欢声,但也算是人气饱满,充满着各种欲望、八卦和争斗,仿佛是一个幽暗的戏剧舞台。如今,这些容颜鲜艳的女人已经全部阵亡,整个院落变得悄无人迹,阴森可怖,就连老鼠也逃得无影无踪。但她只能在这里继续居住下去,直到新一轮的宫女被征召入宫为止。


为防止那些鬼魂同事来找麻烦,她把自己关进小屋,从里面用箱子把门顶住,又用木条把窗户堵上,连小便都留在床后的木桶里。她还搜集了七八盏油灯,把屋子上下照得惨亮,以为那样可以驱除阴影,让众多冤魂远离。但过于刺眼的光线令她无法入眠。小院里的滴漏因无人蓄水,早已不再工作。时间离她而去。验毒师的孤寂灵魂,冻结在令人恐惧的夜幕之中。


只有回忆能陪伴她度过死寂的暗黑。她原本出身贵族,身为御史的父亲,遭同僚诬告陷害,全家被满门抄斩,她因年仅九岁,就直接被送进皇宫,沦为最低等的宫女,替那些高级别的女官打杂。十五岁时,她被一名尚食局的女官看中,成为她的性虐伴侣。她像男人一样骑在她身上,用皮鞭抽打她,又木棍和手臂袭击她的下身,弄得她出血不止,差一点死掉。尚膳监的老太监刚巧路过,听见凄惨的呼救声,随即将她救下,又将变态的女官暴打一顿,放逐到“倪衣局”去做苦役。


老太监弄清她是佘御史的后人,不免同情她的身世,带在自己身边,权当自己的女儿。可惜老太监病入膏肓,很快就一命呜呼,临终前将她升为尚食局女官,可以近身侍候皇帝的饮食。她虽没有成为嫔妃的非分之想,却也有勾引皇帝之心,只是皇帝热衷于营造,对女人毫无兴趣,从不正眼看她,仿佛那只是一件会移动的家具。


身为首席验毒师,虽然跟皇帝的关系又近了一步,但那又改变什么呢?谁能保证她不会被某种无名毒药杀死,然后像死狗一样,被埋在连墓碑都没有的坟场。就在她昏沉睡去之后,那些宫女的鬼魂还是侵入了她的梦境,她们表情悲苦,眼里流淌着黑血,向她诉说生命短暂之苦,并邀她在冥界里团聚。她用力推开她们,就像推开阴郁的浓雾。


她从噩梦中泪流满面地醒来,听见提铃叫早的宫女,正在高声拍打她的房门。哦,是的,新的一天又重新开始了。她抹掉眼泪,面带微笑打开房门,让澄净的阳光照进幽闭的小屋。



女验毒师佘如烟站在长长的皮带跟前,一边品尝食物,一边望着快乐的皇帝,夜晚的各种不悦,都像冰雪那样消融了。她觉得这是一个好皇帝,需要仔细加以呵护,于是她加倍努力地舌验更多的食物,以报效皇帝赐食的恩典。如烟自幼入宫,从未吃过什么美味食物,从前侍候皇帝用膳时,她只能无数次地咽下自己的口水。如今她面对山珍海味,大饱口福,不免心情愉悦之极,心想这时她才活得像个人样。


为提升食物的层级,首席验毒师重新设计了宋明全席菜系,把肉食、河鲜、山珍、蔬菜、瓜果和面点,按金木水火土五形做了哲学化的分类,又列出甜酸苦辣咸麻香鲜的八种主味,再细分出甜酸、甜酸辣、香辣、咸辣、咸香、鲜香、鲜辣、麻辣、苦鲜等十二种组合,重新编撰菜谱,由她亲自制订每日餐饮的细目,交给总厨实施。皇帝的主餐菜单,包含十八道前菜,六十四道主菜和十八道点心,外加八种羹汤,总共一百零八道,正是无限完满的宇宙大数。


很久以后佘如烟才偷着告诉皇帝,她的舌头可以尝出食物中最微妙的成分,没有任何毒物能瞒过她的舌头,无论是砒霜、蝎毒、蛇毒,河豚毒、鳩毒、菇毒、乌头、番木鳖、雷公藤、毒箭木、夹竹桃或断肠草。只要触及毒物,舌头就会火灼般地疼痛起来,毒性越大,疼痛的程度越强。


即便是毒性较低的慢性毒药,她的舌头也会生出麻痒的感觉,好像有一群蚁虫从舌面上爬过。她的另一种异能,是用口水分解毒物,消除它的毒性,所以即便咽下毒药,也已转为无害。但这异能只能出现于少女时期,一旦成婚,它就会黯然消失。


在柯夫人的生日庆典上,一名厨子用细针把毒液注入吐蕃进献的青稞酒里,但外面的红泥封印看起来完好无损。皇帝有些大意了,没有经过查验,就迫不及待地打开酒坛,倒入自己的白银杯子,刚举到嘴边要喝,却被眼明手快的佘如烟一巴掌打落,酒水全撒在身边的吏部尚书身上。


皇帝勃然大怒,正要发作,却见尚书大人开始全身发痒,用力挠着身子,然后身上像被烧灼一样,冒出缕缕白烟。他痛得在地上打滚,最后周身溃烂,化成了一滩脓水。皇帝魂飞魄散,赴会者也都吓得半死,一场盛大宴席只好草草收场。


女验毒师事后告诉皇帝:“那是世上最昂贵的毒药,据说需采用上百种毒物,耗费十年之久,才能炮制而成,它还有个充满诗意的名称,叫做‘六朝如梦’,取自唐代大诗人韦庄的句子。”

皇帝听罢,不觉毛骨悚然:“不知是怎样的歹徒,要对寡人下如此毒手。”


女验毒师阻止了皇帝的私自饮服,却无法避免它转为一场皮肤谋杀。这场变故点醒了那些幕后主使,他们于是下令刺客把毒物涂到皇帝的餐巾、衣帽、腰带、坐垫、被衾和手帕之类的贴身物品上,但这些阴谋还是被验毒师逐一揭穿。有一回在皇帝的手纸上,她甚至发现了用透明蛇液绘制的精妙纹饰,像一幅山水小品,每一笔都淡弱得难以觉察,却遒劲如钩,带着浓烈的杀气。


佘如烟的工作变得更加忙碌,她除了要应付上百种美食,还要用舌头舔过皇帝的全部用品,在上面留下口水的渍痕,就连她的唾液都为那些物品添加了芬芳的气息。


皇帝之所以注意到验毒师的存在,并非是她的口水,而是那长度惊人的舌头。伸出来时,它不仅能舔到主人的眼睛,还可以折叠、旋转和卷曲。看起来是如此柔软有力。它还有九种颜色,跟不同的味道相遇,会无规则地变色,就像一条动作迅猛的变色龙。皇帝放下筷子,盯着验毒师的龙飞凤舞的彩色舌头,不禁目瞪口呆。


柯夫人制定的进餐的程序是,验毒师先尝一口,没有发现问题,皇帝才接着尝第二口。然后两人会简单地交换一下关于菜品的看法,通常都是言简意赅,一语中的,而且意见相仿,犹如心心相印。女验毒师就这样跟皇帝结下了深厚的餐桌友谊。




皇帝开始把更多时间花费在进食上,因为它是一种可以跟木器营造媲美的游戏。他让女验毒师坐在身边,看着她长舌飞舞,食物像车水马龙,而美食带给口腔和肠胃的快感,更是无以复加。他们共同享用这帝国的盛宴,沉浸于舌上的狂欢。文官们对此怨声载道,纷纷上书进谏,希望皇帝能改邪归正,但这些文案都落到了执笔太监的废纸篓里,变得杳无音讯。


由于吃得太多,身材苗条的验毒师,迅速成了京城里最肥胖的女人。她的纤细骨骼,艰难地撑起沉重的肥肉皮囊,体重最多达到四百多斤。这几乎是一头黑毛肥猪的重量。她就连走路都困难重重,需要八个宦官用轿子抬走。


女验毒师的肠胃系统,正在承受巨大的食物压力。她必须随时出恭,以解决废渣的排泄问题。擅长发明的皇帝,费尽心机,为她专门设计了一个豪华的黄金便桶,表层是贴满金箔的菩萨群像,内胆用的是青花瓷罐。粪便可以沿着粗大的管道,直接滑落到台座下面的便桶。而在台座下面,小宦官在不停地更换空桶,用小车拉走盛满秽物的脏桶。她就这样边吃边拉,臭气熏天,犹如一架高效的造粪机器,而皇帝像狗一样在边上痴痴地看着,乐不可支。


“你可真能吃!”皇帝无限羡慕地赞许道。


女验毒师的脸顿时变得绯红:“也不知是什么原因,只要陛下在身边,奴婢就有了用不完的力气。”


皇帝每天跟验毒师作伴,不觉喜欢上了这个日渐肥胖的女人。她容颜清秀,身躯壮硕,奶子也随之日益膨胀,仿佛两枚悬挂在秋天的椰子,在他面前轻微摇晃,蛊惑着他婴儿般的灵魂,唤醒了他被压抑的恋乳癖。他时常放下筷子,伸手去抚摸她的的胸器,觉得那真是奇妙而伟大的发明。他也开始欣赏如烟留在物品上的那些口水渍痕,仿佛能够闻到她的口香。他开始迷恋一切跟她有关的事物。


皇帝化妆易容出宫,在城东找到一位声名显赫的摸骨师,据说是南唐李大手的直系后人,给他仔细摸了一把骨头,说他婚姻美满,能找到同生共死的老婆。年轻的皇帝龙心大悦,赏了摸骨师五两银子,回宫后就把柯夫人和卫公公叫到跟前,毫不犹豫地宣布要娶她为妻。


两位通奸者面面相觑,但随即便答应了他的要求。他们觉得这样做挺好,皇帝将继续沉湎于美食,而权力将继续牢固地握在他们手里。这是多么美妙的事情呀。


但这个决定遭到文武百官的坚决反对,他们纷纷上表请愿,声称宫女出身的验毒师只是庶民,门户悬殊,完全不合祖制。他们还举荐自家女儿,进献她们的画像,声称这些贵族小姐才是皇帝应该迎娶的对象。唯有柯夫人和卫公公坚定不移地支持他的决定。他们驳斥那些谬论,申明验毒师的重大意义——只有结婚才能彻底解决君主的防毒难题。


“你们中间,有谁愿让自己女儿担起验毒师的职责?”在朝政例会上,卫太监代替皇帝质问那些朝臣。众人无言以对。他们的确没有做好牺牲女儿的准备。


“那你们就不要再放屁了。屁太臭的话,是要折你们寿的。”卫公公的言语意味深长。




皇家婚礼就这样如期地举行了。庆典的规模超出了民众的想象,仿佛在重演当年三宝太监下西洋归来时的场景。大游行招引了无数民众的围观。御林军身穿华丽的战袍和盔甲走过大街,后面是那些御兽苑里的动物——大象、斑马、犀牛和长颈鹿等等,在驭兽师的指挥下,摇头晃脑地走过大街。只有狮子和老虎被关在铁笼里,由马车牵引,豪迈地接受人们的注目和狂欢,它们的吼声惊天动地,仿佛是对皇帝婚礼的礼赞。


按照官府下达的命令,京城百姓须把餐桌摆到大街上,彼此衔接成无数条长桌,再放上自家的酒肉饭菜,任人胡吃海喝,就这样持续了三天三夜,美其名曰“长街宴”。而人们还没来得及从这场狂欢中醒来,衙门的小吏就开始上门收取酒宴税了。那是卫太监的指令,他要顺便收刮一下皇宫四周地皮上的油水。京城的百姓们不仅赔了饭菜,还要被强行征税,但他们恭顺地接受了这种安排,没有一丝一毫的怨言。他们在服从方面所拥有的美德,真是令人惊叹。


皇帝的婚后生活看起来非常和谐,但还是出现了某种微妙的变化:皇帝因为沉迷于床笫,不再暴饮暴食;而因为频繁做爱,皇后的验毒能力也在退化,逐渐丧失了那份天赋异秉。好在投毒者已被彻底清除,食品安全问题得到了终极解决。由于食物大量过剩,皇后宣布,在皇帝用膳之后,剩余的所有食物都分发给宫人。这样,整个宫廷的伙食都得到显著改善。皇后不知道,这个义举令她赢得了绝大多数侍从的好感。


一个月后的某个早晨,皇帝在寝宫里发出一声尖叫,侍卫们以为出了什么大事,从四面八方赶去,却发现皇后正在给皇帝喂奶,而皇帝则在大口吸吮,脸上露出无限幸福的表情。原来刚才的叫喊,是皇帝第一次喝到皇后奶水后的狂喜反应。人们在四周静观,而他们旁若无人。每隔一小会儿,皇后还会伸出她彩色的长舌,轻舔一下皇帝苍白的脸颊,仿佛是母亲在伸手抚慰他的婴儿。这个满含爱意的场景,引发了后宫的模仿浪潮,宦官们竞相向宫女索取奶头上的安慰,而宫女也仿效皇后,慷慨地布施她们的胸器。只有柯夫人为此恼怒不已,因为这意味着皇帝摆脱了对她的最后一丝牵挂。


没人知道皇后是如何在尚未怀孕的情况下获得授奶能力的,但这足以制造出民间的敬拜浪潮。百姓们在街谈巷议,眼里露出无限惊讶和崇仰的表情。他们在家里张挂皇帝和皇后画像,向他们热烈祝祷,祈求他们的庇佑。不仅如此,皇帝夫妻的行为方式,也成了全体国民的榜样。世人都以吃为时尚,并由一日两餐,改为一日三餐或四餐。这样做的结果是,市面上的食物发生严重匮乏,加上随即降临的旱灾和蝗灾,一场前所未有的大饥荒应运而生。


更为蹊跷的是,就在这年的北京王恭厂附近,发生了一场来历不明的大爆炸。人们听见一阵连环巨响,天塌地陷,半个都城的房舍化为瓦砾,而城里的男女皆成裸体,身上的衣物和首饰,还有诸多器皿,被一股神秘的力量,全部席卷到郊外西山一带。皇宫也不能幸免,殿堂虽然没有倒塌,但宫女们被浑身剥光,吓得四处寻找自己的衣物,而太监们露出了净身过的伤疤。


卫公公虽然位高权重,也无法逃避这场劫难。他当时正在召集部分宦官和宫女训话,突然间全身的衣物飞走,暴露了自己的秘密。从此,满宫都是关于他私藏把柄、欺瞒圣上的消息,而它也进一步佐证了此前关于他跟柯夫人私通的流言。这在过去是犯禁的死罪,最起码也要被鞭挞半死之后逐出宫廷,沦为平头百姓。公公为此非常焦虑,连着杀了三十几名宦官和宫女,试图阻止谣言的流传,但他最后才发现,流言才是这世上最坚硬的事物。


一次佘皇后吃了什么不洁之物,开始上吐下泻。御医坚称这是食物中毒,而毒源是条没有洗净的鲤鱼。皇后突然意识到,由于失贞的缘故,自己正在丧失验毒的能力。她对镜自照,发现舌头的九色已经消失,唯有在舌根附近,还有一些幽暗的蓝紫色尚未褪尽。她哭着对正在吃奶的皇帝说:“陛下呀,从今往后,我不能继续保护你了。”


皇帝先是大惊失色,转而又好言相劝:“不要紧,现在已经没人想要毒死我了。因为他们知道,作恶的并非寡人,而是另有人在。”


佘皇后惊讶地看着自己的皇帝丈夫,发现他已经长大并且懂事了。她抚摸着他手握墨盒、青筋毕露的双手,暗自为这个天才木匠的觉醒祝福。




皇后与皇帝之间的恩爱,是帝国的吉兆,人们相信这会给国运带来正向的动力。他们的故事被广泛传颂,成为街头巷尾的主要谈资。大饥荒还在蔓延之中,但皇帝的传说给了百姓信心,他们坚信会很快度过这场灾难。他们勒紧裤带,上山寻找食物,就连树皮和野草都不放过。许多人在饥饿中死去,但他们毫无怨言。


皇后每天晚上要给皇帝讲故事,讲自己早年的笑话。她第一次看见皇帝时,居然吓得尿了裤子。皇帝就嘲笑她胆子太小。但皇后反驳说,那都是因为你很可怕,长得像个雷公。皇帝说,我哪里像雷公啦?皇后说,反正那时我最怕的就是你,因为你们家杀了我们全家。皇帝说,唉,不要提这事了,那时我还是个小孩子,哪里知道宫廷里的事,竟是那么可怕。皇帝捧起皇后的脸蛋,小心地亲吻起来,仿佛是要替她抹掉脸上和心里的悲伤。


为了逗皇后开心,皇帝讲了三个香香大王的故事。第一个故事的主角是巴巴大王,他每天要拉许多很香的巴巴,堆起来像一座大山。巴巴大王宣布,他的巴巴比黄金还要贵重,可以用来制造钱币。谁要是胆敢偷吃,就会被大王亲自下令杀头,虽然从来没有发生过这样的事情。但老百姓的巴巴就不值钱了,甚至不能用来交换粮食和棉布,只能倾倒在田野里,去喂那些干枯的麦苗。  


有一天早晨,巴巴大王突发奇想,要用他自己的巴巴,建造一座伟大的城墙,为老百姓挡住来自北方的寒风。于是他叫来了全国所有的工匠。他们每天从早到晚忙碌,把国王的巴巴做成砖头,晒干了之后,再砌成高墙。巴巴大王每天忙着坐在马桶上拉巴巴,要为广大人民谋幸福。他的马桶是一座很大的机器,上面有很多管子,弯曲着通向造墙的工地。整个国家都散发着御制巴巴的香气。  


巴巴国的人民很辛苦,一边闻着巴巴的香气,一边地夜以继日地造墙,既没有觉睡,也没有饭吃。这时有个坏女人叫齐姜,因为找不到做工的丈夫,悲伤得放声大哭起来,把修好的巴巴墙都冲垮了。  


巴巴大王很生气,下令用巴巴造了一座巴死巴监狱,把这个女人跟她的同情者都关了进去,说要亲自香死这样的反动分子。齐姜在巴死巴监狱里天天大哭,流出来的眼泪把牢房的大墙又冲塌了。  


巴巴大王这回更加生气了,就下令士兵用最新鲜的巴巴把她活埋,还做成了小山一样的坟堆,可是齐姜死了以后还在不停流泪,把坚固的坟堆也冲垮了。  


巴巴大王听到了这个消息,气得从马桶上跳起来,不小心摔了一跤,从此再也拉不出巴巴。几天以后,他就被自己的巴巴憋死了。他死的时候,肚子鼓得比天还高。人民于是停止了造墙,挖开一座更高的高山,把他的尸体埋了起来。这座怪山,后世叫它昆仑。  


在讲完第一个故事之后第十天和第三十天,皇帝又先后讲了尿尿大王和屁屁大王的故事。说是巴巴大王死后,齐姜从墓坑里爬了出来,原来她还没死,但样子却很像鬼魂。她迎风站在一堵没有倒塌的大墙上,向人民宣布了她的秘密。原来她的眼泪不是眼泪而是尿尿。不过她的尿尿跟别人不同,是从眼睛里流出来的。人民很奇怪也很喜悦,就推举她当了女王,尊称她为尿尿大王。  


尿尿大王开始统治这个伟大的王国。她每天坐在宫殿里哭泣,说是在想她那死去的老公。流出来的香尿尿,变成了一条颜色黄黄的大河。许多御用文人都在写诗歌,赞扬它的伟大和芬芳。  


她死了之后,造反的人民拥戴一个放屁很响的人当了屁屁大王,他坐在巴巴大王和尿尿大王的龙椅上,大哭了三声,又大笑了三声,从此开始治理新的王朝,他的人民都叫屁民。


大王的屁屁有着无穷的妙用,还可以被用来制成奇妙的兵器,只要对着敌人一放,轰隆一声,又香又响,还冒出很多白色的浓烟,全世界都被吓得半死。屁屁大王就这样轻易地征服了整个地球。屁屁大王检阅自己的士兵,亲自放了个顶尖的大屁,声音震天动地,散出的香气五百里外都能闻到。


后来,为了纪念这三位过世的大王,人们在各地为他们造了许多庙堂,模样有点像公共便所。当人们前去巴巴、尿尿和屁屁的时候,就会很深情地想起他们,并高声颂扬他们的伟大和光荣。


皇后听着皇帝编造的故事,笑得花枝乱颤,而皇帝看着她的傻样,也笑得死去活来。


皇帝说:“你就是那巴巴女王和尿尿大王。”


皇后反唇相讥:“你就是那屁屁大王。”


皇帝哈哈大笑:“好吧,我们果然是一对活宝。”


皇后在放肆地大笑后惘然想道,尽管这世界充满危险,但这笑声就是战胜恐惧的良药。他们需要在大笑中忘却那根正在勒紧的绞索。她的奶汁变得越来越甘甜,有着难以名状的芳香,令皇帝爱不释口。他们都知道,那是新生活带来的恩惠。而且他们还知道,好时光不会久远。他们昔日如金,贪婪地吸吮着饱含在故事里的生命趣味。




在这三年里,宫廷里发生了许多变故。卫太监不仅跟柯夫人上床,而且还图谋篡夺权力。他们陷害朝臣,清除一切怀有二心的文官。出席早朝的官员变得日渐稀少。皇帝偶尔上朝,看见这个萧条的景象,心中非常不悦,开始对下人流露出对卫公公的不满。他说:“宫里怎么如此冷清?我不喜欢太多的死人。”这些怨言传到卫太监耳里,引起了他跟柯夫人的警觉。


他俩开始在床帷里密谋。皇帝已经长大,开始变得更有想法,而许多想法是非常危险的,因此要尽快结束皇帝的性命,以免夜长梦多。但假如沿用过去的投毒方式,就得先过皇后这关,也就是必须先翦除皇后。这时他们突然意识到,那个他们一手扶持起来的前宫女,才是真正的心头大患。


柯夫人说:“皇后该死。”


卫公公说:“皇后的确该死。”


柯夫人又说:“你来想办法做掉她吧。”


卫公公说:“对了,先做掉她,再做掉皇帝。这样我们就安全了。”


“不要着急,先等上一等,会有机会的。”柯夫人诡异地笑着,露出高深莫测的表情。


自从发现自己失去验毒能力之后,佘皇后郁郁寡欢,不知道什么时候会大祸临头。她带着一名叫做秋香的宫女到北海白塔寺烧香,祈求神明保佑,三柱线香烧到一半,竟然全部熄灭。这分明是个不祥之兆。佘皇后为此很生气,怀疑线香受潮,便大声斥责秋香办事不力,连香火都不会挑选,简直就是个废物。


宫女秋香受到佘皇后的呵斥,心怀不满,私下对人抱怨说,皇后很坏,骗了大家,因为她的舌头早就丧失验毒的能力。一名小宦官偷听到这个天大的秘密,赶紧去向柯夫人告密,想换回几两赏银。柯夫人闻讯大喜过望,跟卫公公设计出一个完美无缺的阴谋。


柯夫人说:“我的宝宝呀,我刚想睡觉,就有人给我送来的枕头,你说奇不奇怪呀。”


卫公公说:“是呀是呀,天意如此,不能怪夫人翻脸无情。”


柯夫人于是前往鲁班殿觐见皇帝,说是很快就到了祭拜孔圣人的大典之日,为了弘扬儒家的孝悌教义,要在宫里演出一台大戏《母子情》,请皇后和皇帝分别客串母子角色,表演慈母给孩子喂奶的动人场景。这个创意正中皇帝下怀,他要藉此向世人表达皇帝与爱妻之间的深情厚意。


但皇后心里却生出一些疑惑:为什么柯夫人不亲自扮演喂奶的母亲呢?难道她不是皇帝的奶妈么?她把这种困惑告诉了皇帝,皇帝笑着说她想多了,现在喂他喝奶的,不正是皇后大人吗?皇后黯然无语,心里老是觉得有什么地方不对。


大戏开演的当天,皇后早晨起来,喝了一盏秋香递过来的海参炖山参汤,当即感到胃部有些不适,但她并未十分在意。黑夜降临时分,大戏在前宫的戏台上热烈开演,皇帝发明的汽灯,把舞台照得犹如白昼,锣鼓、唢呐和丝弦一起奏响。


依照事先设定的脚本,在明亮的灯光下,皇帝夫妻携手走上台去。皇后当众解开衣襟,把乳房塞进皇帝嘴里,而皇帝则很认真地吸吮起来,钟鼓齐鸣,众宫女引吭高歌,赞美着伟大的孝道精神。在光线黯淡的戏台下,太监、宫女和侍卫们发出了热烈的叫好声。


皇帝笑着对皇后说:“你看,我们终于学会了演戏,我们也是优秀的戏子。”


皇后摇摇头,脸上露出忧伤的神色:“这样的戏太假,结局一定不会好的。”


他们像英雄一样走下戏台,乘轿离去,而在他们身后,那出大戏还在继续火热地上演。


到了午夜时分,皇后腹中的不适逐渐变成了剧痛。她在床上打滚,痛得死去活来。御医大惊失色说:“这是砒霜中毒的典型症状。”


皇后用无限虚弱的声音对皇帝说:“是那碗参汤……”还没有说完,就昏死了过去。


皇帝勃然大怒,命人去逮捕秋香,发现她已经跳井自杀了。这时皇帝也因吃奶而引发腹痛,颓然倒下,而且很快就全身青紫,屎尿横流,在痛苦的抽搐中死去。在断气之前,他蘸着自己的屎尿,在床单上歪歪扭扭地写下了七个字:“下毒者,柯卫也”。一名司寝的小宦官哭着撕下床单,趁着柯夫人还没有赶到,偷偷藏起了这件肮脏的遗物。




皇帝享年只有二十四岁。他的下葬仪式是秘密举行的,只有少数内阁大臣参与。他端坐在自己设计的黄铜包皮的楠木棺材里,身披三十多层柔软的丝绸,口含形似猪肉的玉玦,脸上依旧保留着贪恋美食的表情。


哀乐起来的时候,所有宫女和宦官都流下了眼泪。他们知道,本朝最好的皇帝皇后已经离去,而他们将面临一场新的劫难。柯夫人身穿黑色的丧服,仪态万千,容光焕发,脸上洋溢着驾临天下的神采,仿佛垂帘听政的时代已经降临。她在葬礼上宣布说,是皇后的毒奶造成了皇帝的死亡。皇后是杀死皇帝的罪魁祸首。


卫太监当即命令内阁大臣展开调查,务必找出皇后的幕后黑手。她的父亲佘御史早已被杀,但他的党羽仍在频繁活动,这场谋杀就是一个明证。虽然此前已经杀了几批,但未能彻底清除,需要再接再厉。卫太监表情狞厉,好像准备大开杀戒。


但柯夫人跟卫公公都不知道,皇帝的遗诏,早已被敌对的宦官偷偷交给了兵部尚书。皇帝下葬后,死亡的真相迅速传播出去,京城里弥漫着诡异的造反气息。朝臣们在云居寺秘密集会,面对皇帝的屎尿遗诏,群情激愤,发誓要为可怜的皇帝皇后复仇,彻底清除宫廷里的妖孽。这一回,文官和武官放弃平素的勾心斗角,变得同仇敌忾起来。他们知道,这是他们打击共同敌人的最后时机。


三天以后,山东布政司率先发出讨逆檄文,随后,河北、北直隶、山西等省的都指挥使也揭竿而起。到了五个都督府都派出勤王大军时,为皇帝复仇的多米诺骨牌已经形成。负责看守京师和宫廷的大将军见机不妙,随即撤走自己麾下的全部士兵,整个北京成了不设防的城市。一夜之间,皇家粮仓被盗匪抢夺一空。


卫太监知道大势已去,走投无路,与柯夫人一起抱头啜泣,后悔不该除掉皇帝,惹出了如此大的灾祸。


卫公公说:“夫人呀,趁现在他们还在路上,我们还是赶紧逃走吧。”


柯夫人浑身颤抖,但表情依然从容不迫:“我的肝儿呀,既然事已至此,这也是我们该受的命。逃是没用的,到哪里都会被捉住,而且一定死得很难看。既然我们已经结为‘菜户’,倒不如就这样‘对食’到底,享受一顿这最后的美餐。”


卫公公听到夫人提及“最后的美餐”几个字,再也止不住内心的惧怕和悲伤,放声大哭。

柯夫人挥手让下人离去,顺便关上殿门,然后自己启动送菜转盘,拉着两腿发软的卫公公一起,坐上皇后的黄金便桶,开始暴饮暴食,就这样吃了整整两天三夜。两人吃得太多,肚子都爆裂开来,肠子流了一地。但因尸体无人收拾,整座宫殿都散发出浓重的尸臭。勤王的士兵杀进皇宫时,只好用手臂捂住自己的鼻子。


卫公公虽已暴死,他的尸体还是被拖到午门外广场,遭到历史上最严厉的凌迟。帝国首席刽子手亲自动手,面对成千上万的百姓,割了他三千六百八十一刀。看在曾经喂养过皇帝的份上,临时主政的左丞相决定对柯夫人从轻处置,在鞭尸三十下后,将她葬在皇家墓地的旁侧,让她跟那些忠心耿耿的仆佣们一起长眠。



十一


验毒师佘如烟没有被毒死,她体内残剩的解毒能力,在关键时刻发挥了作用。她奄奄一息,被手下的宫女救活,乘坐皇帝发明的机器风筝,在遒劲的朔风吹送下,悄然逃离皇宫,降落在城南的荒郊野地。


她在一名侍卫家里住了三个月,靠着药饮和药浴,逐渐排出体内的余毒,只是奶水断尽,瘦骨嶙峋,看起来像是一位饱受摧残的饥民。大病初愈之后,她雇了一辆大车,带着整整五麻袋番薯块和苗茎离开京师,一路看尽了漫山遍野的饿殍,还有沿路乞讨的逃难人群。走了将近一月,她渡过黄河,辗转来到自己的老家,重新做回一名寻常的农妇。


乡邻们都知道她全家遭受迫害,却不知道她还曾经贵为皇后,见她无恙而归,依旧视她为贵族之后,待她十分有礼。老宅已经荒废多年,庭院里长满了蒿草。她慢慢拾掇,总算可以在里面安身。刚住下不久,便有许多人上门求亲,都遭到她的婉言谢绝。她在祖屋里设了香案和木牌,每天都燃香祭拜。没有人知道,她是在为那位不幸的木匠皇帝丈夫守灵。


如烟开始了自己的种植计划。那些由广东人从安南引入的番薯,在粤闽一带广泛种植,曾经拯救了大批饥民,就连同样面临饥荒的琉球王国,都受过它的恩泽。福建巡抚上报朝廷,但无人问津。只有她知道这是真正的宝贝,比珠宝和黄金更有价值。家乡的农夫们刚从大饥荒的噩梦中醒来,一切都在百废待兴。而她的使命,就是推广这种耐饥的薯类,以便百姓能彻底摆脱饥饿的阴影。她要藉此弥补她跟皇帝造下的贪食罪孽。


春天来临的季节,她亲自下地,用耕牛犁开土壤,把切开的薯块种植下去,等到长出藤蔓后,再剪开蔓苗,广泛栽插。半年后,她带着邻人一起收获,用锄头刨出大量纺锤形的红薯,仿佛是上苍赏赐给农人的厚礼。村民们看间那些累累硕果,都羡慕极了,前来向她讨教,她就开始手把手地传授,推广这个来自异域的新物种。又过了十年,她喜悦地看到,黄河两岸的田野上,到处都爬满了这种鹅卵形的绿色蔓叶。


世人尊奉已故的皇帝和皇后为食神,他们请来技艺精湛的木匠师父,打造起食神庙,又把食神做成一对高大的彩色塑像,放进庙里,配上香案、香炉和旗幡,小心地供养起来。每逢元宵、寒食和上元节等节日,附近的居民就会前来祭拜,香火络绎不绝。佘如烟五十岁那年,看守小庙的道姑去世,里长跟众里老商议之后,决定派她去接管这个职务。


“你孤身一人,年岁也高了,还不如去庙里安身,好歹有食神的照料。”里长语重心长。


佘如烟说:“是的,我知道,那里应该就是我的归宿。”


一贫如洗的如烟,早已失去了拒绝的权利。守庙是她唯一的俸禄。她每天都要面对自己和夫君的塑像,望着那陌生而虚假的面容,点燃劣质的香烛。那些供桌上的番薯、瓜果和馒头,就是她唯一的口粮。岁月如织,她在自己的神庙里逐渐老去,脸上爬满了密集的皱纹。每天她都在回忆跟皇帝一起的宫廷岁月。那是何等幸福的时光,就像一个如烟的美梦。


随着人们对大饥荒的记忆逐渐淡忘,食神庙的香火也变得冷清起来。人们已经不再需要食神的庇护。终于有一天,被人遗忘的女食神,饿死在自己的庙里。村民发现她时,她躺在一张破烂的草席上,身体已经腐烂,只有一条长长的舌头露在嘴外,鲜活如初,仿佛还能进食和言语,而且散发出奇异的香气。


(说明:本文原载《作品》2018年第5期,后收录于短篇小说集《六异录》)

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